芸能界屈指の濃い顔として知られる阿部寛ですが、若い頃は爽やかなイケメンだったようです。爽やかなルックスと高身長を武器にモデルとしても活躍されていました。

大学在学中の1985年、姉に勧められて優勝賞品である車ほしさに「集英社第3回ノンノボーイフレンド大賞」に応募し優勝しました。以降、雑誌『ノンノ』『メンズノンノ』のカリスマモデルとして活躍します。

1987年に映画『はいからさんが通る』で俳優デビューを果たしました。また、アイドルとして1988年にアルバムをリリースしています。

大学在学中に「集英社第3回ノンノボーイフレンド大賞」で優勝し、雑誌『ノンノ』『メンズノンノ』のカリスマモデルとして若い頃は活躍されていた阿部寛ですが、専属モデル時代は、バイト感覚でやっていたそうです。

中央大学理工学部電気工学科に通いながらバイト感覚でモデル活動をしていた阿部寛は、大学卒業後は芸能活動に専念するのではなく、エンジニアを目指していたようです。

しかし、カリスマモデルとして有名だったため、就職試験を受けるたびに「どうして、あなたのような人が」と断り続けられたそうです。

就職試験で断られ続けた阿部寛は、演技経験がほとんどない状態でモデルから俳優へと転向しました。

1987年に映画『はいからさんが通る』で俳優デビューを果たしました。

当時人気アイドルで阿部寛本人も大ファンだった南野陽子と共演できることから俳優になったのだとか。また、南野陽子からサインをもらったとも語っています。

しかし、それ以降は、俳優を主として活動するも、ファッションモデル出身という肩書きと顔立ちから、ありきたりな二枚目の役しか与えられませんでした。

更に、背が高すぎるために女性とのツーショットが撮りにくいという問題が浮上し、次第にドラマの仕事が減っていき、大きな焦燥感に駆られていったそうです。

3年間は仕事に恵まれず、パチンコで生計を立てていました。この頃に古武術を始め、後の仕事へつながります。また、この頃、投資用にマンションを購入しますが、バブル崩壊による不動産価値下落、自身の人気低下もあり、大借金を抱えてしまいました。

1993年、つかこうへい作・演出の舞台『熱海殺人事件 モンテカルロ・イルージョン』でバイセクシュアルの部長刑事役で主演。つかこうへいが、モデル出身の阿部寛を厳しく温かく指導し、俳優の阿部寛を育て上げました。つかこうへいとの出会いが転機となり、俳優として着々とキャリアを築き上げていきました。

2000年に仲間由紀恵と共演したドラマ『TRICK』で再ブレイクを果たしました。劇中で自身のモデル時代の写真を自虐ネタとして多用するなど、徹底して三枚目の役を演じました。