3歳の時にワールドカップ・フランス大会を観たことがきっかけでサッカーに興味を持つようになり、幼稚園に入園後に本格的にサッカーを習い始めました。

小学校時代はゼッセル熊取FCに所属しており、幼稚園からの幼馴染である室屋成もチームメイトにいました。

小学校時代から「ボールを持ったら離さない」と言われたほど、サッカーのセンスが際立っており、ある大会ではキックオフから全員抜きしてゴールを決めたこともあります。

当時からかなりの負けず嫌いで、ベンチに下げられるとコーチに抗議するほどだったようです。また、PK戦ではゴールキーパーに自ら志願して務めたこともありました。

残念ながらゼッセル熊取FCに所属していた時代は、全国大会を経験することはできなかったようです。

2007年、複数のJアカデミーからのオファーの末、中学入学と同時にセレッソ大阪U-15へ入団しました。

複数のJアカデミーからスカウトを受けていましたが、南野拓実の兄もセレッソ大阪U-15に所属していたため、迷いなくセレッソ大阪を選んだそうです。

セレッソ大阪U-15に入団した当初は、周りの選手と比べそこまでサッカーの技術が高かったわけではなかったそうですが、勝気な部分は他の選手とは比べ物にならないほど凄かったそうで、『絶対に自分が決める』という思いが人一倍強く、チームメイトにパスもしなかったそうです。

『自分が決める』という思いは年を重ねるごとにより一層強くなっていき、中学2年生から一気に身長も伸び、体も大きくなって、サッカーもどんどん上手くなっていきました。

中学3年生だった2009年には、第24回日本クラブユースサッカー選手権（U-15）大会でベスト8まで勝ち進み、得点王を獲得しました。

セレッソ大阪ユースを辞めて、高校サッカーをしようと考えた時期があり、中学3年生の春に当時の古賀琢磨監督に「高校サッカーへ行きたい」と言ったところ、監督から「お前は胸に何を付けてるんや。プロになりたいんやろ」と叱責され、セレッソ大阪に残ろうと決めたそうです。

興國高校は、スポーツが盛んな高校で、ボクシング部やサッカー部の強豪校として知られています。

サッカー部の強豪校として有名ですが、南野拓実はサッカー部には所属しておらず、セレッソ大阪のユースでプレーしています。

高校1年生だった2010年に、セレッソ大阪U-18へ昇格しました。プリンスリーグ関西1部第1節神戸科学技術戦でいきなりハットトリックを達成し勝利に貢献すると、その後も負けなしで優勝を飾りました。

2011年、プレミアリーグウエストで得点ランキング4位の9得点を記録したほか、第19回Jリーグユース選手権大会では、8試合で13得点を挙げて得点王を獲得しました。

高校3年生だった2012年には、秋山大地とともにトップチームの2種登録選手となり、J1第32節大宮アルディージャ戦で公式戦初出場を果たしています。天皇杯4回戦清水エスパルス戦では、公式戦初得点を記録しました。

第1節・アルビレックス新潟戦からスターティングメンバーに抜擢され、高卒ルーキーとしてはクラブ史上初の開幕スタメン入りを果たすと、第14節・ジュビロ磐田戦でリーグ戦初得点を記録し、大久保嘉人が保持していたクラブのJ1リーグ戦最年少得点記録（18歳10ヶ月5日）を更新しました。

ルーキーイヤーながらチームの主力としてリーグ戦出場29試合5得点（カップ戦を含め38試合8得点）という結果を残し、Jリーグベストヤングプレーヤー賞を受賞しました。