小学生の頃からサッカーをやっており、東京都の大会に出場した経験もあります。

当時は長瀬智也に憧れていたようで、小学校6年生の時にジャニーズ事務所に履歴書を送ったことがあるそうです。その時は書類選考は通過したそうですが、返事が来たのが1年後だったため、すでに違う事務所に入っていたため、ジャニーズ事務所入りはなりませんでした。

中学時代はサッカー部に所属しており、芸能界に入るまではサッカー選手になることが夢だったそうです。

中学時代は目立ちたがり屋な性格だったようで、中学1年生だった2002年に、芸能事務所のオーディションに応募して芸能界入りをしました。

デビュー当時の写真ですが、ジャニーズに居てもおかしくない可愛らしいルックスですよね。

中学2年生の時に、押尾学が主演を務めたテレビドラマ「クニミツの政」で俳優デビューを果たしました。

映画『誰も知らない』が2004年、第57回カンヌ国際映画祭コンペティション部門に出品され、当時14歳で史上最年少かつ日本人で初めて男優賞を受賞しました。

映画『誰も知らない』が初オーディションでしたが、監督の是枝裕和に「目に力がある」と主役に抜擢されました。この『誰も知らない』が俳優としての最初の活動となりますが、撮影に1年かけ、公開はさらに1年経ってからだったため、メディアに出たのは『クニミツの政』の方が先となりました。

史上最年少かつ日本人で初めて男優賞を受賞したことで、一躍脚光を浴び知名度を上げました。

小学生の時から芸能活動をしている柳楽優弥は、中学卒業後、芸能人御用達の学校として有名な堀越高校に進学しています。

この学校では、ジャニーズの薮宏太や女優の黒川智花と同級生だったようで、1学年上には妻の豊田エリーがいたそうです。2人は高校時代に出会っており、柳楽優弥の一目惚れでした。

堀越高校は恋愛が禁止されていますが、秘密で交際をしていたそうです。行内では話をせず、一緒にいる時も別々に歩くなどの対策をしていたようで、交際がバレることはなかったそうです。

また、柳楽優弥は中学時代にカンヌ映画祭男優賞を受賞したことで天狗になってしまっていたと語っています。