AKB48が大人気となっている中、今まで以上に人気を得るために「一泡吹かせたい」と秋元康は感じたそうです。その為、秋元康プロデュースのもとで、AKB48の公式ライバルとなる乃木坂46が誕生しました。

乃木坂46運営委員会では、レッスンの成果や公式サイトの反響などを総合して、全メンバーの中から選抜メンバーを決定。また、様々な目的によって『選抜メンバーの中の選抜メンバー』を福神として選んでいるそうです。

AKBグループのように専用劇場を持たず、ホールを中心に活動しています。そのため、48グループにいる「劇場支配人」は存在しません。

またAKB48のように、年1回の選抜総選挙を行いませんが、ミュージカル「16人のプリシンバル」ではショーを前半と後半に分け、間に設けられた休憩時間に投票が実施され、後半ステージのポジションが変わる形式をとっています。

秋元康は「どこまでできるかはまだわからないが、毎回投票によって立ち位置が変わることで、全てのメンバーにチャンスがある」と語っています。