AKB48最初の姉妹グループとして2008年7月に結成、同年8月23日にお披露目されました。活動の拠点になっている名古屋市中区の栄（さかえ）に専用劇場を置いています。

ほぼ毎日のペースで行われている「劇場公演」は、3つの正規チームや研究生などが、それぞれに割り当てられた演目を交代で上演するもので、約2時間の歌・ダンス・トークから成り立っています。

ダンス自体は"一般的にはまだまだ"であるものの、一生懸命さからきているであろう、指先あるいは足の爪先やかかとまで神経が行き届いた動きであり、それが「ダンスのキレのいいSKE48」というイメージを作っているのではないかと語っていました。

また、歌詞を書く上ではメンバーにあった歌詞をつけることはしているが、SKE48に「特別な色をつけようというのはなかった」、違いは「ファンの方が決めてくれればいい」とも述べています。

ほかにも、曲調のアクティブさ、「汗の量はハンパじゃない」というコンサートのタイトルにもなったようなダンスの激しさやダイナミックさ、ストイックさなどが、特徴と評されることもあります。