1986年世界的大ヒット作「トップガン」に出演し、この作品がきっかけで一躍トップスターの仲間入りとなりました。
その後はヒット作に次々出演し、「7月4日に生まれて」「ザ・エージェント」ではアカデミー賞主演男優賞にノミネート、「マグノリア」では助演男優賞にノミネートされています。

映画「ミッション:インポッシブル」シリーズでは主人公のイーサン・ハントを演じ、この作品は日本でも大人気となりました。
また同作品で初の映画プロデューサー業にも挑戦しています。

1997年にオーディションに合格し「アイス・ストーム」に出演し映画デビューを果たしました。
翌年に放送したテレビシリーズ「ドーソンズ・クリーク」に出演し、アメリカのティーンの間で人気を集めました。この年の"ピープル"誌「21歳以下の最もホットな21人」に選ばれ、2003年には「最も美しい50人」にも選ばれました。
1999年に公開された「洗脳」ではMTVムービー・アワードのブレイクスルー演技賞を受賞しています。

その後も「鬼教師ミセス・ティングル」「go」に出演し、「バットマン ビギンズ」ではヒロイン役を演じました。

2008年には「みんな我が子」でブロードウェイ・デビューも果たしています。

俳優としての活動以外にも、コーチやGAP、ミュウミュウの広告塔を務めています。

2006年4月には娘のスリ・クルーズさんが誕生しています。

離婚理由には、トムクルーズさんが信仰していた宗教が大きく影響していたとのこと。