名前：中田英寿(なかた・ひでとし)

生年月日：1977年1月22日

出身地：山梨県

身長：175cm

体重：72kg

愛称：ヒデ

中田英寿さんは言わずと知れたサッカー界のスーパースター。

小学3年生の頃にお兄さんの影響で『北新サッカースポーツ少年団』に入団し、サッカーを始めました。

世界のトップ選手にしては、始めるのがそんなに早くなかったんですね！意外です。

その後中田英寿少年は、甲府市立北中学校3年生の時に15歳以下の日本代表である『U-15』に選抜されます。

しかし、関東選抜の一員ではあった中田少年ですが、そこでレギュラーではなかったため、中学校の監督は『落選するだろう』と思っていたんだそう！

当時の中学校の監督が選考理由を尋ねたところ、「多少の技術力よりも世界と戦える身体能力」ということで選ばれたんだそう。

その期待通り、中田英寿さんはU-16のアジアユースにも選出された以降は全ての年代別の日本代表に選出され、年代別の世界大会である『U-17世界選手権』、『U-19アジアユース』、『ワールドユース』にも出場。

しかも『U-17』『U-19』『ワールドユース』のいずれにおいても、”飛び級”で参加したとのことですから、どれだけの活躍を見せていたのかが分かりますよね。

1996年のアトランタオリンピックでは、「マイアミの奇跡」と呼ばれるブラジル代表戦での勝利にも貢献しました。

しかし、次に戦ったナイジェリア代表戦では、自チームのDFに対して「もっとラインを上げてくれないと攻撃が出来ない」と注文したことに対し監督から叱責され、最終戦ではスタメンを外されたことも。

当時の中田英寿さんの主張はただの独りよがりなものと判断されてしまったのでしょうか。

Jリーグではベルマーレ平塚に所属し、1995年から1998年までの3年間活躍しました。

転機となったのは1998年に開催されたフランスワールドカップ。

日本代表はワールドカップに初出場し、そのチームの中軸となったのが他でもない中田英寿さんだったのです。

グループリーグ3戦にスタメンでフル出場し、決勝トーナメント進出こそ逃しましたが、中田英寿の名を世界に轟かせるには十分な内容でした。

フランスワールドカップ後、21歳の若さでイタリアのセリエＡ・ペルージャへと移籍が決定。移籍金は470万ドルだったそうです。

移籍した初年度の1998年－1999年シーズンでは、年間10得点をあげ、ＭＦとしての当時の日本人海外リーグ最多得点記録を打ち立て、セリエA初年度の外国人選手を対象にした『セリエAサプライズ賞』にも選ばれました。

1999年－2000年シーズンはシーズン中に名門ＡＳローマへと移籍。しかし、リーグのトップを走るＡＳローマとあって選手層も厚く、中田英寿さんの出場機会も徐々に減っていってしまったようです。

2001年にはＡＳローマを離れ、同じイタリアのパルマへ移籍。
アジア人としては最高額の33億円での移籍でした。

パルマでの成績はあまり思わしくなかったようですが、2002年に開催された日韓ワールドカップではグループリーグ3試合に出場し、初の決勝トーナメント進出に貢献。

自らもチュニジア戦で1ゴールをあげるなどの活躍を見せていました。

2006年に開催されたドイツワールドカップにも日本代表として召集された中田英寿さん。

このワールドカップを最後に引退すると前々から決めていたそうですが、残念ながらグループリーグ最下位で決勝へは進めませんでした。

中田英寿さんの最後の試合となったブラジル戦の試合終了後、ピッチの上で仰向けに寝転がる姿は多くの人の心を震わせましたね。

2006年7月3日に、自身の公式ホームページにて現役を引退することを発表。20年以上続いたサッカー人生に終わりを告げたのでした。

大抵のスポーツ選手が引退をすると、その競技に携わった仕事をしたりするものですが、中田英寿さんは引退後は”世界を旅する”といい、行先不明の放浪の旅に出発。

2017年までに世界120か国ほどを旅したと言い、生きているうちに200か国は回ってみたいとも語っていました。

また、現在では実業家として様々な分野で手腕を発揮しており、財団法人『TAKE ACTION FOUNDATION』を立ち上げたり、お菓子メーカー『東ハト』の執行役員にも名を連ねたり、日本酒のアプリを共同開発したり、まさにオールラウンダー的な活躍を見せています。

もちろんサッカーに関係する仕事も行っています。

FIFAからは親善大使に任命されていますし、古巣であるベルマーレ平塚のスポンサーにもなっています。

出身地の山梨県クラブチームである『フォルトゥナFC』のサポートも行っているなど、サッカーをビジネスとしてでなく心から愛しているのがその活動からも伝わってきますね。