名前：中田英寿(なかた・ひでとし)

生年月日：1977年1月22日

出身地：山梨県甲府市

身長：175cm

体重：72kg

愛称：ヒデ

小学3年生の時からサッカーを始めた中田英寿さんは、高校時代にU-16アジアユースに選出されたことをきっかけに世界への第一歩を踏み出します。

U-17世界選手権、U-19アジアユース、ワールドユース、更には2度のオリンピックにも出場するなど、10代後半から20代前半にかけてはまさに日本のサッカー界の中心にいた人物ですね。

日本代表選手として、三度のワールドカップにも出場しており、中田英寿の名前は世界が知るところとなりました。

Jリーグのベルマーレ平塚で4年間プレーした後、イタリアのセリエＡ・ペルージャへと移籍した中田英寿さん。

移籍したその年に年間得点数10得点を挙げ、当時の日本人海外リーグ最多得点記録を打ち立てる活躍を見せた中田英寿さんは、セリエA初年度の外国人選手を対象にした『セリエAサプライズ賞』にも選ばれました。

その後、ＡＳローマ、パルマ、ボローニャ、ACFフィオレンティーナなどイタリアの名だたるチームを渡り歩き、28歳の時にイングランド・プレミアリーグの『ボルトン・ワンダラーズ』へと移籍をします。

ボルトン・ワンダラーズでのプレーはわずか1年。29歳で中田英寿さんは現役を引退することを表明しました。

2006年7月に電撃引退を発表した中田英寿さん。

プロのスポーツ選手が現役を引退すると、引退した後の去就にも注目が集まりますよね。

サッカー選手の場合、現役を引退した後は後進の指導に当たったり、サッカー解説者になったり、またはタレントに転身したり…というものが考えられますが、中田英寿さんが選んだのはそのどれでもない、世界中の人をあっと驚かせるような生き方でした。

2006年10月には、フィリピンのマニラを訪れ、スラム街の子供たちとサッカーを楽しんだそう。

サッカー選手を引退しても、やはりサッカーと離れることは無いんですね。

中田英寿さんは、引退した理由について『サッカーをお金のためにはやりたくない』『純粋に楽しめなくなった』などと語っていました。

心の底からサッカーが大好きなんだということが伝わってきますね。