教育熱心で厳格な家庭で育った。特に両親の離婚後母の教育熱がエスカレートし、テレビは教育テレビのみ視聴することを許されていたとインタビューで語った。少年時から様々なスポーツに取り組み、高校時で既に体重115kgという大柄だった。17歳でワシントン州シアトルにあるワシントン大学にアメリカンフットボールの奨学生として入学し、学業では社会学と薬学を専攻。カレッジフットボールではオフェンスのラインとして活躍し、1997年1月のシニアボウルにメンバーにも選ばれた。NFL入りを表明したため、大学は3年間で特進卒業した。

2000年代、K-1など格闘技の大会に出場し、「ビースト」のニックネームで人気を集めたアメリカ人格闘家、ボブ・サップ（44）。彼と約6年間交際していた日本人女性A子さん（39）が「週刊文春」の取材に壮絶なDV被害を初告発した。2010年の年末に出会った2人は、翌春から交際をスタート。プロモート会社に勤務経験のあったA子さんはサップのマネージメント業務も手がけることになった。

サップの“異変”にA子さんが気付いたのは交際数カ月後のことだった。「2011年の半ばから日本や海外を一緒に転々とする日々が続いたのですが、彼が発作的に私を面罵するようになったのです。突然人が変わったように、『浮気しただろ』などとい言いがかりをつけて、ホテルや新幹線などでも何時間もこき下ろすのです」そして2012年12月10日にA子さんは初めて暴行を受けた。

「翌年2月に控えた試合のため、ニュージャージーでトレーニングをしていたときのことです。深夜0時頃、食事からホテルの部屋に戻ったサップは、機嫌が悪かったのか、いきなり私を1.5メートルの高さから床に投げつけた後、身体中を殴り始めたのです」

陰惨きわまるDVは、今年1月、A子さんがサップの元を離れるまで続いたという。A子さんはサップから暴行を受けた日時や場所を詳細に記録。今回、病院の診断書や写真などの証拠を提示しながら、本誌の取材に応じた。「あんな大きな男に殴られても、私は長年逃げることができなかった。DVの実態について知らない人は、『逃げればよかったのに』と簡単に言います。ただ肉体的にも精神的にも暴力を受け続けると、もう何かをしようとする気力さえも奪われてしまうのです」

「子供たちを乗せて運転していたとき、突然叫びながら猛スピードで暴走し、危ない運転を繰り返したんです。『このままだと子供たちが殺されてしまう』と感じ、今年の1月にアメリカから日本に逃げ帰りました。今でも脅迫は続いています」6年かけてようやく不健全な関係から脱出できたAさん。このように、一度関係が始まってしまうと長期化してしまうケースが多い。

このようにサップに振り回され続けたAさんだが、それでもサップを支えようと心理学やカウンセリングを勉強した。「試合が近づくと暴力が100倍になるし、本人も私もつらい。それで、将来の目標とか、今を生きることなどについて、子供に諭すように話すようにしてみたんです。『あなたは世界チャンピオンなんだからわざわざ負け試合をして、伝説を傷つけなくても良い。あなたは十分頑張って来たし、みんなは認めてるよ』って。すると、落ち着く日が増え始めたんです」

「精神的におかしいのは本人も自覚していました。本人はそれを、不幸な幼少時代を送ったせいにしていましたね。『僕は父の血を継いでるからこれは治らない。暴力をコントロールできないから、僕と一緒にいるべきじゃない』というので、それなら別れましょうというと今度は激昂して『金を返せ』などと言って、暴力を振るってくる。別れを切り出すたびにパソコン代20万円を請求され、5回ほど払ってしまいました。そして自殺をすると脅してきました。」

「さんざん暴言を吐いて暴力をふるった後、赤ちゃんみたいに泣いて謝ってくる。死ぬと脅される。そんな彼が可哀想になり、私が『育てなおし』しなければと、子供のようにスプーンでものを食べさせてあげたり、お風呂も入れてあげて、洋服も着せてあげて……。あと、彼の仕事において全てが自分の責任と感じていたというのも大きいです」