ある時突然、片方の耳が聞こえにくくなってしまう病気です。再発はしない病気なので、一番初めに起こった突然の感音性難聴（内耳部分が原因でおこる難聴）のものだけを突発性難聴と呼びます。

原因不明の病気ですが、ウイルス感染（突発性難聴になるまえに風邪にかかっていた方が多いため風邪のウイルスではないか）や血液の循環障害との関係性が高いと考えられています。

片方の耳が聞こえなくなることに加えて、耳鳴り・耳が詰まったような感じ・めまいといった症状が現れます。ひどい場合には激しいめまい・おう吐を伴う場合もあり、難聴に気が付きにくいこともあります。

めまいは一度きりで、再度症状として表れることはないとされています。突発性難聴の原因部分となる内耳には痛覚が存在しないため、耳の痛みは発症しません。これに加え、顔がマヒする・話しづらくなるといった他の症状もおこりません。

中年層の比較的健康な方に多く、疲労・睡眠不足・生活リズムの乱れ・ストレス・風邪などがきっかけで突発性難聴を引き起こすことが多いとされています。

通常は安静にしつつ、外来で通院しながら内服薬・点滴を使用して治療していきますが、あまりにも難聴やめまいがひどい場合、治療にステロイド剤を使用するため高血圧や糖尿病の方の場合には入院治療が必要なこともあります。薬の種類としては、ビタミン製剤や血管拡張薬、ステロイド剤を使用します。治療には全体で2～3か月かかるとされています。