日本のJ-POP界を代表するフォークデュオ、ゆず。神奈川県横浜市出身の北川悠仁と岩沢厚治から成る2人組で、老若男女幅広い層に支持されています。

ゆずの魅力は、変にかっこつけることのない純度の高い歌詞にメロディー、そして2人による唯一無二のハーモニー。とにかくピュアで爽やかなイメージが強く、ゆずの音楽から「青春」を連想する人も多いのではないでしょうか？

2人がゆずを結成したのは1996年3月。最初にストリートデビューをしていた岩沢さんを見た北川さんが、一緒にデュオを組みたいと誘ったのがきっかけでした。お客さんがほとんどいない中のスタートでしたが、徐々に足を止める人が増え、約1年後に初めてお客さんからリクエストをもらったのだそうです。

1997年10月にミニアルバム『ゆずの素』でインディーズデビューした後、1998年6月に1stシングル「夏色」でメジャーデビューしたゆず。

オリコンチャートは初登場こそ54位だったものの、じわじわと売れ続け、発売から3ヶ月後の9月に17位を記録。2017年にはロッテ「爽」のCMソングに起用されるなど、現在まで高い人気を誇る楽曲です。

2004年のアテネオリンピックでは、NHKのテーマ曲としてゆずの「栄光の架橋」が起用されました。それまでは若年層を中心に支持されていたゆずでしたが、この曲でファン層が広がったように思います。

また、北川さんは現在、2020年の東京オリンピックを見据えたNHKのスポーツ番組の司会を務めており、東京オリンピックのテーマ曲はゆずが手がけるのでは？と噂されています。

ゆずは、ファン（ゆずっこ）を大事にすることでも知られています。毎年12月22日にはバンド名の「ゆず」にちなんで「冬至の日ライブ」と称した無料ライブを開催。なんとこの日は誰もが自由に録画録音を行うことができるんです。2016年の「冬至の日ライブ」は、その年震災に見舞われた熊本で行われました。

ゆずは2018年でデビュー20周年を迎えます。デビュー以来、活動休止することもなく走り続けてきた2人。どんなアニバーサリーイヤーになるのでしょうか？今から楽しみですね。

北川悠仁（きたがわゆうじん）。1977年1月14日生まれの現在40歳です。ゆずのリーダーであり、ボーカル・ギター・タンバリン・ピアニカ・カズー・口笛・雄叫び（！）などを担当しています。立ち位置は向かって左です。

ゆず結成前はバンドでドラムを担当しており、X JAPANのYOSHIKIに憧れていたそう。兄が使っていたドラムセットを叩きはじめたのが音楽を始めるきっかけでした。

ありのままの姿でストレートに歌いあげる北川さんの歌は、聴く者の心に響きます。相方の岩沢厚治さんに比べると、ややハスキーな声が特徴です。

北川さんが手がける楽曲は普遍的でキャッチーなものからマニアックなものまで、振り幅がとても広くなっています。ちなみに、あの「夏色」を作ったのは北川さんです。

音楽的な才能はもちろんですが、ルックスの良さも人気の秘訣です。見るからに優しそうな甘い顔立ちをしていますよね。その人懐っこい無邪気な笑顔に、「イケメン」「かわいい」「癒される」との声が多数。ヘアスタイルやファッションを参考にする男性ファンも多いのだとか。

2011年には、以前から交際していた「アヤパン」でお馴染みのフリーアナウンサー、高島彩さんと結婚しました。2人の間には現在2人のお子さんがいます。

岩沢厚治（いわさわこうじ）。1976年10月14日生まれの現在40歳です。ゆずのサブリーダーであり、ボーカル、ギター、ブルースハープ、バンジョー、マンドリンなどを担当しています。愛称は、「厚ちゃん」「厚くん」「岩ちゃん」など。立ち位置は向かって右です。

とにかく声が美しく、ハモりが上手い岩沢さん。音域が広く、彼のミックスボイスによるハイトーンボイスの美しさといったら素晴らしいです。

岩沢さんの曲は、トリッキーなコード進行を基調に少し変わったメロディーを載せる曲が多く、歌詞からは文学性を感じさせます。歌詞、感情をストレートにむき出しにする北川さんに対して、岩沢さんの表現はどこかミステリアスで影を感じさせるものになっており、ゆずの音楽性の幅を広げています。

ジーンズが似合う著名人を選ぶ「ベストジーニストランキング」では、2001年以降ほぼ毎年必ずランクインしています。2000年に、ゆずのラジオで北川さんが「岩沢厚治は僕の中で永久にベストジーニスト」と発言したことをきっかけに、翌年からゆずっ子たちが投票するようになり、結果的に毎年ランクインしているそうです。若手俳優やジャニーズに並んでのランクインとなることに対して、岩沢さんは「晒し者ですよ（笑）」とコメントしています。