「斎藤はこの日も含めて８試合に登板して、最多失点が２です。２失点で済んでいるのは、大きな傷を負う前に降板させてもらっているから。１年目に６勝をマークして以降、成績は右肩下がり。２０１２年には右肩を痛め、投手としての実力にはとっくに見切りを付けられていますよ」

「自分が深刻な状況に置かれているとは夢にも思っていません。合宿所にいたころからあまりにも練習をしないという報告が首脳陣に上がっていたほど。いまでも耳に入ってくるのは夜遊びのウワサばかりです。危機感はゼロのうえ、プライドは人一倍、高い。

「一番はファイターズというチームで、最高の仲間とプレーできたことがとても幸せでした」と振り返った。引退理由は、「一番は体のこと」と挙げた。去年、右肘の靱帯（じんたい）を断裂。「今年１年、結果が出なかったら、という思いでやってきたので、それが一番ですね」と明かした。

試合後の引退セレモニーでは、はっきりとした口調でファンに感謝の言葉を述べた。「『斎藤は持っている』と言われたこともあった。でも本当に持っていたら、良い成績も残せたでしょうし、こんなにけがもしなかったはず。ファンのみなさんも含めて、僕が持っているのは、最高の仲間です」と熱っぽく語った。